Il funzionamento dell’ascensore elettrico avviene grazie ad un macchinario di sollevamento (argano) a trazione elettrica che trasmette il movimento di salita o di discesa a delle funi che collegano la cabina ad un contrappeso. Generalmente il contrappeso corrisponde al peso della cabina più metà portata della stessa. Il motore può essere con o senza riduttore (gearless). Negli ascensori di nuova generazione il macchinario di sollevamento viene posizionato all’interno del vano corsa della cabina e non è quindi necessario un locale ad esso appositamente dedicato.